「0％ fat Yakult」プロバイオティックドリンクは、1月21日からデンマークで販売されている。
同社は、年間を通じて1日平均1,040本を販売することを目指している。
ヤクルト本社の広報部、Hideki Maruyama氏にデンマークに進出する理由を尋ねたところ、この決定は新しい市場調査をした後になされたとのこと。
「世界中の人々の健康と幸福に貢献する」という企業理念に基づき、ヨーロッパで事業を継続的に拡大することを目的として、ヤクルト本社とヤクルト・ヨーロッパ（ヨーロッパ事業を統括する会社）は、 進出の可能性のある国々を調査した。
「その結果、デンマークでの販売を進め準備を完了し、1月21日に同国でヤクルトを上市しました」とMaruyama氏は述べた。
デンマーク進出前に、ヤクルトはイギリス、ドイツ、スイス、スペインを含むヨーロッパ12カ国ですでに販売されている。 ヨーロッパでは、合計6社のセールスおよびマーケティング会社がヤクルト製品を販売している。
Maruyama氏は、ヨーロッパの全市場のうち、ヤクルトは英国で最も人気があることを明らかにした。同氏は、成功は高いブランド認知度と深い乳酸菌に対する理解に起因すると考えている。
「Yakult UKの業績はさまざまな理由に起因する可能性がありますが、1996年の操業開始以来行われてきた乳酸菌の機能の理解を深めるための活動の結果、Yakultブランドがますます多くの人々に浸透したためだと思います。
これには、サイエンス、PR、その他の企業活動と関連して行われている最近の広告戦略も含まれます。」
昨年の1月から9月にかけて、英国では1日平均21万本のヤクルトが販売された。 これに続いてオランダが1日平均売上170,000本、イタリアが98,000本。
規制上の障害
ヤクルトは、ヨーロッパの規制上の障害を克服するため、ブランド認知の強化などの解決策を考え出している。
主たる課題は、ヨーロッパの健康食品市場では「プロバイオティクス」という用語は使用できないのに対し、日本の国内市場では「プロバイオティクス」という用語を使用して、これらの製品に健康強調表示をすることが許可されていることだ。
Maruyama氏は、これが日本の市場に多種多様なプロバイオティクス製品を存在させ、それぞれが異なる機能上の利点を宣伝している理由でもあると述べている。
いくつかの製品は、特定保健用食品として承認されている。
しかし、プロバイオティクスという用語はヨーロッパでは認められていないため、日本とヨーロッパの市場状況はそれ故に大きく異なっている。
この規制上の障害を克服するために、ヤクルトは乳酸菌の機能の理解を広げることに重点を置いた科学的な広報および宣伝活動を行うことによって、ブランド意識を高め、事業を拡大することに取り組んでいる。
ヨーロッパの厳しい規制と困難な販売環境にもかかわらず、同社は2018年9月付けの財務報告書で、飲料及び食品（ヨーロッパ）セグメントの連結売上高は前年同期比11.3％増の4,541百万円と発表した。