森永乳業の研究員、Dr Wong Chyn Boonは、NutraIngredients-Asia誌とのインタビューで、同社がパキスタンの製造施設で製造した粉ミルクの販売を1月に開始したと述べた。
「パキスタンの人口増加と経済発展は、粉ミルク事業を拡大する大きな可能性を提供してくれます。森永乳業は、同国内市場向けの粉ミルク生産と販売のために現地合弁会社を設立しました。」
同社はインドネシアでも、市場が飽和状態にあるにもかかわらず事業を拡大している。
しかも、Wong氏によると、当初の売り上げは好調だったという。
日本市場への新たなフォーカス
同社は海外で粉ミルク事業を拡大しているが、国内市場での事業は、高齢化や少子化の影響を受けている。
そのため、成人や高齢者向けの栄養製品を提供するウェルネス事業全体で新製品開発を積極的に進めている。
例えば、 「ミルク生活」 という大人向けの粉ミルク製品や流動食シリーズ、忙しい生活を送る大人向けの野菜ゼリー製品を開発している。
Wong氏によると、森永乳業のこのカテゴリーにおける日本での売り上げは、2019年の4月から2020年の2月までの間に、前年比150%以上増加した。
BB536
同社の中期経営計画の一環として、ビフィズス菌ロンガムBB536プロバイオティクス製品の販売を加速することを目指している。これには、便通を改善するために開発されたヨーグルト飲料である 「ビヒダス ヨーグルト 便通改善」 の全国発売も含まれる。
この製品は機能的利点を持つ機能性表示食品 (FFC)として販売されている。
「便秘がちな方をサポートするために、私たちは便秘を改善するために日常の食生活に取り入れやすいBB536を含むヨーグルト製品を開発しました」とWong氏。
Wong氏によると、このヨーグルトは、日本のヨーグルト業界初となる、便秘気味の人の便通を改善する機能を発揮するヨーグルトである。
コロナウイルスの影響
Wong氏は、日本でのビジネスはCOVID-19の発生による悪影響を受けておらず、プロバイオティクスが免疫の利点のために注目を集めていることを反映していると付け加えた。
しかし、「栄養成分がどのようにして免疫系を調整し、これまで人間が曝されたことのないものを撃退できるようになるのかは不明です」と注意を促したが、プロバイオティクスは全体的な健康を維持するための実現可能なアプローチであり続ける。
Wong氏は、BB536のようなヒト腸内常在菌であるビフィズス菌（HRB）プロバイオティクスが免疫反応を調整し、高齢者のインフルエンザ感染の発生率を減らすのに効果的であることがすでに判明していると語った。
Wong氏によると、中国の国家衛生健康委員会と国家中医薬管理局も、二次的な細菌感染を防ぐために、重度のCOVID-19感染患者の治療にプロバイオティクスを推奨していた。
「したがって、免疫および呼吸器病原体に対するヒトでの実証済みの利点を備えた特定のプロバイオティクス株は、この集団発生に役立つ可能性があります」と結んだ。